香港開埠初年已有淡水魚養殖的記錄。十九世紀至一九三八年，魚塘主要是以人手圍築而成，大多集中在元朗墟附近，主要養殖烏頭。四、五十年代，大量內地難民湧入香港，當中具養魚技術的人才推動本港淡水魚養殖業的發展。當時大多數都是內陸的淡水魚塘，依靠附近的淡水水源飼養食用魚。

自五十年代中期，漁農自然護理署開展魚塘養殖的研究，淡水養殖技術得以改進，尤其是混養技術逐漸成熟，加上引進大型推土機用以建造魚塘，令魚塘更堅固，能抵禦每年雨季的洪澇。因此，養魚業得以蓬勃發展，魚塘的位置亦由內陸擴展至后海灣沿海地區，逐漸取代原有的基圍及鹹水稻田，於八十年代成為經濟效益最高的陸地運作方式之一。魚塘的總面積亦由1954年的186公頃增加至1986年的2130公頃，魚塘養殖業到達其黃金期。 

八十年代中期至今，香港政府致力新市鎮的發展，而經濟亦開始轉型，加上內地改革開放，廉價的淡水魚輸入本港，嚴重衝擊本港的淡水養殖業，令本港的淡水魚價大幅下降。魚塘面積更下降至2001年的1059公頃。